Metallica находилась на подъеме, но внутри коллектива назревали трения. Основной конфликт касался вокальных партий: Джеймс Хэтфилд, будучи гитаристом и основным автором текстов, исполнял и лидирующий вокал, но его манера не всем казалась идеальной для дальнейшего развития звучания группы.
Поэтому участники Metallica всерьез рассматривали вариант приглашения профессионального вокалиста. Идея казалась логичной: отдельный фронтмен мог бы освободить Хэтфилда для более сложной гитарной работы и придать звучанию группы новую глубину. Однако решение пойти на столь радикальный шаг — разместить открытое объявление — было чрезвычайно смелым.
Объявление появилось в британском журнале “Kerrang!” 29 декабря 1983 года. Текст был лаконичен: группа искала "грубого, буйного и дерзкого" вокалиста. Требования звучали жестко, но справедливо — Metallica уже была на пороге мировой славы, и компромиссы здесь были неуместны. Потенциальный ведущий вокалист (американец или европеец) должен был прислать кассету и фотографию по адресу в городе Роузбург, где жил Кей Джей Доутон — друг группы и руководитель первого фан‑клуба Металлики.
Реакция на объявление оказалась ошеломляющей – Доутону хлынул поток демо‑записей и писем от претендентов со всего мира. Неделю спустя он был буквально завален кассетами, причем как от малоизвестных исполнителей, так и от музыкантов с солидным бэкграундом. Некоторые претенденты позже признавались, что отправка демо в Metallica стала для них шансом всей жизни, даже если они понимали, что вероятность успеха крайне мала.
Однако, несмотря на обилие откликов, окончательный выбор не был сделан. По словам участников группы, ни один из кандидатов не смог полностью соответствовать их представлениям о новом фронтмене. Более того, в процессе прослушивания демо‑материалов музыканты начали осознавать: их звучание неразрывно связано с голосом и энергией Джеймса Хэтфилда. Ларс Ульрих заявил тогда: “Мы поняли, что ищем то, чего, возможно, и не существует”.
В итоге Metallica отказалась от идеи приглашения нового вокалиста. Хэтфилд остался у микрофона, а группа продолжила путь, который привел ее к статусу иконы жанра. Как сказал один из участников тех событий, “мы искали совершенство, а нашли себя”.
