Обычно, когда говорят о ZZ TOP, в первую очередь вспоминают Билли Гиббонса и Дасти Хилла и их неподражаемый стиль — шляпы, темные очки и длиннющие бороды. Фрэнк же оставался в тени, и его сдержанность была неоценимым вкладом в творчество группы. Он никогда не стремился быть в центре внимания: ему было достаточно просто выполнять свою работу.
Бирд провел детство в Техасе и был коренным южанином в седьмом поколении. Он вспоминал, что во второй половине девятнадцатого века его бабушка приехала с первыми караванами переселенцев на той самой повозке с брезентовым верхом, хорошо известной поклонникам фильмов в жанре вестерна.
Поэтому жизнь его с ранних лет была пропитана блюзом, кантри и R&B — именно эти жанры позже легли в основу звучания ZZ TOP. Уже в юности он выступал на вечеринках и в клубах, а затем присоединился к проекту Дасти Хилла и его брата Рокки, чья группа изначально называлась THE WARLOCKS, а позже ее переименовали в AMERICAN BLUES.
На сцене Фрэнк был предельно сосредоточен: наушники, спокойное выражение лица, полная концентрация на музыке. Пока Гиббонс покорял публику харизмой, а Хилл заводил зал, Бирд просто держал ритм. И он делал это четко и так надежно, что остальные могли смело импровизировать.
Бирд мало внимания обращал на зрителей, даже мог после концерта встать и уйти, не попрощавшись с фанами, но это не было проявлением равнодушия. Просто ему важнее было слышать музыку, чем следить за реакцией аудитории.
В конце семидесятых ZZ TOP на время отошли от активной деятельности. В то время Фрэнк боролся с зависимостью и проходил программу «12 шагов». По его словам, он хотел жить обычной, спокойной жизнью, в которой есть место простым радостям — побыть дома, посмотреть телевизор, нормально отдохнуть.
Когда в 80‑х ZZ TOP вернулись, их стиль заметно эволюционировал. Внутреннее спокойствие, которого добился Бирд, словно отразилось и на звучании группы: музыка стала более уравновешенной.
В то же время они стали больше экспериментировать. Но фундамент оставался незыблемым – это был мощный, уверенный ритм. Здесь роль Фрэнка выходила на первый план, он словно был краеугольным камнем, который удерживал всю конструкцию, контролируя темп и не позволяя звучанию рассыпаться. Благодаря ему группа сумела органично вписаться в эпоху MTV, сохранив при этом суть южного рока.
Я не барабанщик, в тонкости вдаваться не могу, поэтому приведу слова коллег Бирда, утверждающих, что ключевым элементом его стиля был техасский шаффл — прием, который выглядит обманчиво простым, но требует тонкого чувства ритма. Суть в том, что левая рука создает слегка смещенный рисунок на малом барабане, а правая стабильно ведет ритм на тарелке или хай‑хэте. Фрэнк владел этим балансом в совершенстве. Если я что-то неправильно понял, пусть профессионалы поправят.
С годами Бирд становился на сцене еще более собранным и спокойным. Его почти не было заметно за яркими образами ZZ TOP, он скрывался за бородами Билли и Дасти, но сам бороды не носил, несмотря на фамилию Beard, что и переводится с английского как "борода".
Однажды Фрэнк очень просто и без пафоса признался, что никогда не хотел покидать ZZ TOP и не желал, чтобы его убирали из состава. Ему было комфортно играть в этой команде, и этого достаточно. Как настоящий барабанщик, он не старался перетянуть внимание на себя, а просто держал ритм. Думаю, без Фрэнка карьера ZZ TOP сложилась бы иначе.
И вот он ушел навсегда. Но мы помним Фрэнка Бирда, барабанщика легендарной группы. Он останется в наших сердцах навечно. Светлая память!
